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Gerade noch rechtzeitig hat Manuel Neuer die Kurve gekratzt und mit 38 Jahren seinen Rücktritt aus der deutschen Nationalmannschaft verkündet. Wenn wir ehrlich sind, haben wir seit fünf, sechs Jahren, seit seiner ersten großen Verletzungspause vor der WM 2018, mit ihm im Tor gehadert.
Nicht weil er schlecht gespielt hätte; das hat er nie. Sondern weil er nicht mehr der Neuer war, der überragend hielt. Der Neuer, den wir von der Weltmeisterschaft 2014 kannten: ein Abenteurer im Torwarttrikot. Der Ausflüge aus dem Strafraum unternahm und Kopf und Kragen riskierte, um seine Abwehrspieler zu retten.
Er spielt plötzlich so normal, so vorhersehbar unvorhersehbar. Er hatte gute Spiele, ein paar Böcke, aber immer das Niveau, um die Nummer 1 bei Bayern zu bleiben und angriffslustige Rivalen, Grüße an Alex Nübel, vom Rasen fernzuhalten. Unsere Enttäuschung lag darin, dass wir immer Überdinge von ihm erwarteten.
Wir wollten, und dafür kann er nichts, irgendwann den Wechsel zu Marc-André ter Stegen. Er hat, mit Verlaub, nicht die Klasse von Neuer, war aber neuer: Der Glanz des Messi-Klubs FC Barcelona strahlte auf ihn ab. So unfair kann Fußball sein: Wir, und nicht ich persönlich, waren Neuer leid und wollten etwas Neues.
Aber es gibt gute Gründe, dass kein Bundestrainer auf Manuel Neuer verzichten wollte. Nicht Joachim Löw, nicht Hansi Flick, nicht Julian Nagelsmann. Neuer spielt, selbst wenn er nicht überragend ist, in einer eigenen Liga. Dennoch kratzte die ständige Diskussion um ihn an seinem Nimbus. So sind wir Deutschen halt.
Wir haben einen Weltstar und können das nicht ertragen, dass da einer aus der Masse und so lange herausragt. Macht er Fehler (wie vor der Heim-EM 2024) nehmen wir das zum Anlass zur Besserwisserei: Wir haben's ja schon immer… Nein, haben wir nicht. Wir sollten dankbar sein, dass wir Neuer hatten.
Er hat dem Torwartspiel in der Nationalmannschaft eine neue Definition geschenkt. Er hat Maßstäbe gesetzt, die Nachwuchsleute anstreben. Vermutlich wird ter Stegen vorläufig im deutschen Tor stehen. Aber sogar er, in Spanien ein Held, wird sich an Neuers Leistungen messen lassen müssen.
Nach 124 Länderspielen, 29 mehr, als der große Sepp Maier hat, ist Schluss. Die zwei September-Länderspiele finden ohne ihn statt. Wegen seiner Verletzungen kennen wir das Gefühl. Merkwürdig wird's trotzdem. Man kann nur hoffen, dass wir Deutschen jetzt beginnen, ihm unsere Dankbarkeit auch zu zeigen.
